המאפיינים העיקריים של משאבות מים כוללים יעילות גבוהה, אמינות, מבנה פשוט, תחזוקה קלה ומגוון רחב של יישומים. משאבות מים מעבירות אנרגיה נוזלית באמצעות אנרגיה מכנית או אנרגיה חיצונית אחרת. הם משמשים בעיקר לשינוע של מגוון נוזלים כגון מים, שמן, נוזלי חומצה ואלקליים, אמולסיות, ואפילו תערובות נוזלים וגזים ונוזלים המכילים מוצקים מרחפים.
ישנם סוגים רבים של משאבות מים, אותן ניתן לחלק למשאבות תזוזה חיוביות ומשאבות שבשבת לפי עקרונות העבודה שלהן. משאבות תזוזה חיוביות משתמשות בשינוי בנפח תא העבודה כדי להעביר אנרגיה, בעוד משאבות שבשבת מעבירות אנרגיה דרך האינטראקציה בין הלהבים המסתובבים למים. הסוגים הנפוצים כוללים משאבות צנטריפוגליות, משאבות זרימה צירית, משאבות זרימה מעורבת, משאבות הדדיות וכו'.
המאפיינים של משאבות צנטריפוגליות הם יעילות גבוהה וחיסכון באנרגיה, התקנה ותחזוקה קלה ופעולה יציבה ואמינה. זה מתאים לאירועים הדורשים יעילות גבוהה וזרימה יציבה, כגון תעשיות פטרוכימיות, כימיות, חשמל ותעשיות אחרות. משאבות זרימה צירית מתאימות לאירועים עם ראש נמוך אך זרימה גדולה, ומשמשות לרוב להשקיה וניקוז במישורים ואגמים. משאבות זרימה מעורבת משלבות את המאפיינים של משאבות צנטריפוגליות ומשאבות זרימה צירית, ומתאימות לאירועים עם ראש נמוך אך זרימה גדולה.
כמו כן, סוגים מיוחדים של משאבות מים כגון משאבות מערבולת, המייצרות כוח צנטריפוגלי באמצעות סיבוב של אימפלרים בצורת כוכב להובלת נוזלים, מתאימות לשינוע של מדיה בעלת צמיגות גבוהה ומוצקה. מאפיינים אלו הופכים משאבות מים לשימוש נרחב בתחומים תעשייתיים ואזרחיים שונים.